電加熱管通常分為直接電阻加熱，原來很簡單：電源電壓直接加到被加熱物體上，當有電流流過期，被加熱物體自身電加熱熨平機便發熱。

可直接電阻加熱的物體是導體，但要有較高的電阻率。因為熱量發生于被加熱物體自身，歸于內部加熱，熱效率很高。直接電阻加熱需由專門的合金資料或非金屬資料制成發熱元件，由發熱元件發生熱能，經過輻射、對流和傳導等方法傳到被加熱物體上。因為被加熱物體和發熱元件分紅兩部分，因而被加熱物體的品種通常不受約束，操作簡潔。

電加熱管直接電阻加熱的發熱元件所用資料，電加熱管通常需求電阻率大、電阻溫度系數小，在高溫下變形小且不易脆化。常用的有鐵鋁合金、鎳鉻合金等金屬資料和碳化硅、二硅化鉬等非金屬資料。

金屬發熱元件的作業溫度，依據資料品種可達1000～1500℃；非金屬發熱元件的作業溫度可達1500～1700℃。后者設備便利，可熱爐替換，但它作業時需求調壓設備，壽數比合金發熱元件短，通常用于高溫爐、溫度超越金屬資料發熱元件答應作業溫度的當地和某些特別場合。